Thomas White `s Livet henger i Balance of Legal Argument
Thomas White, 13 år da beskyldt for å legge inn Joplin Memorial Middle School bevæpnet med et våpen på 9 oktober 2006, vil vente til juli 6 for å lære om hans forsvar laget har suksess hevdet at hans konstitusjonelle rettigheter ble krenket da han ble sertifisert som voksen i desember 2006. Selv om geværet slippes ut i taket, ingen ble skadet. Hvis dømt for alle anklagene, kan han potensielt bli dømt til livsvarig fengsel.
Thomas 'forsvar team, offentlige forsvarere Brett Meeker, James Cameron og Kathleen Miller, spurte at Thomas kan remanded tilbake til juvenile court, sighting en rekke brudd på sine amerikanske konstitusjonelle og Missouri konstitusjonelle rettigheter knyttet til sin sertifisering som voksen.
Egan hevdet før Circuit Court Judge David Mouton, som Thomas 'sertifisering som voksen bryter sine konstitusjonelle rettigheter som juvenil for sin "beskyttelse mot Cruel and Unusual Punishment." Videre hevdet han at Thomas' originale juridiske råd, Charles Lonardo, "falt nedenfor som en kompetent advokat "sighting Leonardo's unnlatelse av å protestere mot vitnesbyrd på sertifisering høringen som ble utillatelig. Lonardo også mislyktes i å innføre tilgjengelige bevis som kunne ha vist til retten at den unge systemet har tilfredsstillende løsninger for behandling og rehabilitering av Thomas.
Selv Dommer Mouton hadde ryddet sine ettermiddag kalender, nektet han vitnesbyrd av Forsvaret eksperter til stede. I stedet rettet Mouton Egan å summere opp hva ekspertene ville ha vitnet til. Egan seende viktig informasjon som burde vært hørt av retten. Ekspertene ville ha vitnet om Thomas 'kompetanse, sertifisering evaluering og lærevansker som var ukjent før etter arrestasjonen.
Hadde retten tillot Professor Donna Bishop's vitnesbyrd, som spesialiserer seg juvenile rettferdighet og ungdomskriminalitet, ville retten har hørt om to store studier som viser ungdom som får konsekvenser når forsøkt som voksne er ikke "redd" straight "." In fact, etter utgivelsen deres, har de en tendens til å re-fornærme raskere og oftere enn de som behandles i juvenile systemet.
The Lone vitne lov til å vitne var Vincent Hillyer, executive director of the Boys & Girls Town of Missouri, en behandling innretning med en imponerende suksess rate, som hjelper ungdom å håndtere de sosiale problemene som har manifestert seg i atferd ansett som upassende i samfunnet. Hillyer vitnet om at han intervjuet Thomas og har akseptert ham inn i behandlingen programmet tilgjengelig på anlegget. Hillyer sa at hvis det er nødvendig å riktig og fullt rehabilitere Thomas, den unge mannen kunne forbli i Boys & Girls Town anlegget til han er 21.
Hillyer inntrykk av Thomas var at han er en ung mann som ble presset til kanten av coping med sosiale problemer og at Thomas bare gjort en veldig stor feil i håndteringen av de sosiale utfordringene han står overfor.
"Boys & Girls Town er ikke en sommer-camp-programmet," Hillyer fortalte retten. «Vi er ikke der for å straffe disse barna, vi er der for å hjelpe dem med å håndtere problemene som har ført dem dit." Han bemerket også at han bor på grunnlag med sine to små barn og ville ikke ha akseptert Thomas inn programmet hvis han følte at han skulle sette seg selv, sine egne barn eller de andre beboerne i fare.
"Jeg forstår ikke," Norma White, Thomas 'mor sa etter høringen. "Det er nettopp en slik sløsing med tid og skattebetalere penger, og sønnen min ikke får den hjelpen han trenger i voksent fengsel. Det er ingen utdannelse, ingen behandling som tilbys. Han bare satt der og ventet på disse juridiske hjulene til å rulle på en snegle tempo, knowing full well, selv når det er over, og rettssaken er ferdig, vil det bare å starte på nytt. Jeg mener, hvor mye tid og penger vil være bortkastet før sønnen min får den hjelp han trenger. "
April Harper og hennes 14-år gamle sønn, Aaron - som deltok Memorial Middle School med Thomas, og faktisk led samme mobbing at Thomas led der - også gikk fredagens høring. Harper sa i å se Thomas sitte stoically i rettssalen, som påtalemyndigheten Lør over bordet fra ham, snickering og rullet øynene på forsvaret argumenter, gjør hun ikke forstår hvordan noen kan se på Thomas som voksen. "Hva er det med disse menneskene," spurte hun. "Hvordan kan de ikke se at han er et barn, ikke en voksen? Han er et barn som desperat trenger en klem fra sin mor. "
Harper trakk sin sønn, Aaron, fra skole og er nå hjem-skole ham. Hun sa, gitt likheter i Thomas 'og Arons situasjoner - den nådeløse mobbingen de begge led og begge deres gjentatte forespørsler ikke å bli sendt tilbake til skolen, skjønte hun at det kunne være hennes sønn som nå sitter i fengsel antrekk, bundet i en domstol av loven, med sitt liv henger i balanse. "Det var vanskelig for Aron å se sin venn eskortert inn ved sheriff's varamedlemmer i sjakler," Harper sagt om sønnen. Han er knust for Thomas. Han ville så gjerne gå sitte med ham og at han vet at han er ikke alene, han er ikke glemt. Han er bare knust for sin venn, og vi forstår ikke hvordan noen kunne se Thomas som voksen - og enda mindre en fullstendig juridisk system. Jeg kan bare ikke tro det er ingenting vi kan gjøre for å stoppe dette. "
Donna Gallegos, administrator of Justice for barn, et landsdekkende gruppe som talsmenn mot barn prøves som voksne - uttrykt alvorlig bekymring for Thomas etter høringen. "Thomas trenger veiledning, intervensjon og behandling, for ikke å bli behandlet som en av de verste av de verste lovbrytere som serverer et liv setning i voksen fengsel, sa hun. "Offentlig sikkerhet kan beskyttes i juvenile court der Thomas ville være i Division of Youth Service inntil 18 år, eller i Boys and Girls Town inntil 21 år."
Justice for vaksen er å holde et nært øye på Thomas White saken og er håpefull det amerikanske rettssystemet, vil ikke fortsette å bedra ham. "Amerika er ute av takt med resten av verden, for vi behandler våre barn på måter som er skamfullt, nedverdigende, inhuman og umoralsk, Gallegos sier. "Et barn på mandag kan ikke være en voksen på tirsdag.
For mer informasjon, for å finne ut hvordan du kan støtte barnet advocacy innsats Justice for vaksen og Thomas White, e-post Justiceforjuveniles@yahoo.com eller kontakte Kathy Harris på 850-994-9688.
en artikkel presentert av Donna Gallegos